嗜好品としてのチョコレートの原料である認識が強かったカカオですが、近年では身近なスーパーやドラッグストアでも数種類の高カカオチョコレートが販売されています。
リラックス効果や集中力を高めたいときなど、カカオは美味しいだけでなく、健康維持に大きく貢献する可能性がある食べ物です。
本記事では、カカオの抗酸化作用に着目し、抗酸化作用によってもたらす健康効果や、高カカオチョコレートを日常生活に取り入れる注意点などについて紹介します。
カカオポリフェノールは高カカオチョコレートに含まれる成分のひとつで、身体に良い影響を与える効果があります。適切に日常生活に取り入れることで、美容やアンチエイジング効果、リラックス効果が得られます。
具体的な効果を知ることで、高カカオチョコレートの魅力を発見できるでしょう。まずは、カカオポリフェノールのもつ抗酸化作用と健康効果について、詳しく解説します。
カカオに豊富に含まれている「カカオポリフェノール」は、高い抗酸化力をもっています。体内で発生する活性酸素は、免疫力を高める役割がある一方で、たんぱく質や脂質を酸化させて損傷し、過剰に発生してしまうと老化や生活習慣病など様々な病気の原因となります。
カカオポリフェノールは、この活性酸素を除去する効果があり、健康をサポートすることが特徴です。ポリフェノールは赤ワインやコーヒーにも含まれています。カカオは食品の中でもポリフェノールを豊富に含む代表例のひとつです。
抗酸化作用は動脈硬化の予防や美容にも影響があり、効果を効率的に得るためには複数回に分けて摂取することがポイントです。高カカオチョコレートを食べて健康維持に活かしたいと考える方は、抗酸化作用に注目しましょう。
カカオポリフェノールの抗酸化作用は、美容とアンチエイジング効果にも大きな期待が寄せられています。活性酸素は肌細胞にダメージを与え、くすみやシワ、シミなどを引き起こす原因のひとつです。
カカオポリフェノールは、この活性酸素の働きを抑制することで、若々しい肌を保つ効果があります。また、紫外線によるダメージから肌を守り、水分量の増加やキメを整えることもカカオポリフェノールのもつ効果です。
このようなことから、カカオポリフェノールは肌の調子を整えて美容とアンチエイジングにも良い効果をもたらすことが分かります。
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カカオポリフェノールの抗酸化作用は、循環器系の健康維持にも重要な役割があります。その作用によって、血管がしなやかになり、血液の流れが改善されることが期待できます。これは動脈硬化の対策や、血圧をコントロールすることに影響のあるポイントです。
カカオポリフェノールの活性酸素から身体を守る働きは、がんやその他の生活習慣病のリスクの低減にも繋がり、全身の健康維持に貢献します。
生活習慣病の予防を目的にカカオポリフェノールを摂取する場合は、より摂取量やタイミング、糖質などのほかの成分をよく調べておきましょう。
カカオは脳機能や精神面にも良い影響を与えるとされています。高カカオチョコレートに含まれるカカオポリフェノールは、脳への血流量を増加させる効果のある成分です。
カカオポリフェノールによって脳の血流が改善し、BDNF（脳由来神経栄養因子）の分泌を促進する可能性があるあるとされています。
また、カカオに含まれるテオブロミンという成分は、中枢神経系を刺激してセロトニンの働きを助ける性質をもつことが特徴です。心を落ち着かせてリラックスできる効果があります。
高カカオチョコレートは、ストレス社会を生きる現代人にも良いでしょう。
カカオ豆には、抗酸化作用を持つポリフェノールだけでなく、腸内環境を整える食物繊維の一種であるリグニンが豊富に含まれています。リグニンは腸内フローラのバランスを整えて、便秘解消にも効果があることが特徴です。
さらに、カカオポリフェノール自体も腸内の善玉菌を増やし、悪玉菌を減らす働きがあります。
カカオマスには、ポリフェノール以外にも食物繊維やミネラル、たんぱく質などが豊富に含まれており、普段の食事だけでは不足しがちな栄養を摂取できることも魅力です。
このように、カカオはカカオポリフェノールに限らず、多くの栄養素が含まれていることで身体に良い影響をもたらしています。
カカオポリフェノールやカカオマスに含まれる栄養素を効率的に摂取するには、カカオ70％以上の高カカオチョコレートがおすすめです。一般的なチョコレートはカカオ含有量が30～40％と低く、砂糖や油脂も多くなってカロリー過多のリスクが高くなってしまいます。
とくにホワイトチョコレートには、抗酸化作用の主成分であるポリフェノールがほとんど含まれていないため、カカオの効果を期待して摂取するには適していません。
1日のおすすめの摂取量は、25g程度が目安とされています。甘くない分カロリーは低いのではないかと考えてしまいがちですが、脂質が多いためカロリーは高い傾向があります。ダイエット中やカロリー制限を行っている方は気をつけましょう。
カカオポリフェノールの主成分である「エピカテキン」は、水に溶けやすい性質があるため、まとめて食べるよりもこまめに分けて食べるのがおすすめです。
具体的には、午前中と午後などに分けて1度に食べる量を減らして少しづつ食べるのが良いでしょう。ポリフェノールの血中濃度を維持しやすくなり、持続的な効果がより期待できます。1日の摂取目安量は25gであるため、仕事や家事の合間など1回5gを1日に5回食べるようにするのもおすすめです。
しかし、カフェインの影響を受けやすい方は、就寝前など夜遅くの時間に食べるのは避けておくのが無難です。高カカオチョコレートは、リラックスしたいときや、集中したいときに取り入れてみるのが良いでしょう。
高カカオチョコレートは良い効果のある食べ物ですが、摂取方法を誤ってしまうとかえって身体に悪影響を与えてしまいます。効果的に取り入れるには、チョコレートに含まれるカフェインの含有量や保存方法など、いくつかのポイントをおさえておくことが重要です。
ここからは、高カカオチョコレートを摂取する際の注意点について解説します。
チョコレートはカロリーや脂質が多い食べ物であり、身体の身体に吸収されにくい脂質であっても、食べ過ぎれば肥満の原因になってしまいます。とくに高カカオチョコレートはカカオバターやカカオマスといった脂質のカロリーが、糖質よりも高いため、カロリーを気にしている方は注意が必要です。
また、1日の目安を大幅に超えて高カカオチョコレートを食べ過ぎてしまうと、消化吸収に影響を与えてしまい、お腹を下してしまうリスクもあります。
カカオの効果を効率的にとりたい場合でも、「食べれば食べるほど良い」というわけではなく、適量を守るのが重要です。
高カカオチョコレートはカカオ含有量が多く、同じくカフェインも多くなっています。カフェインの過剰摂取は中枢神経系を興奮状態にしてしまう恐れがあり、この影響で眠れなくなったり不安を感じたりと睡眠障害や精神的な問題が生じる可能性があります。
また、心拍数や血圧が上昇する副作用もあり、心臓や血圧に何かしらの心配事を抱えている方はとくに注意が必要です。
高カカオチョコレートの摂取目安を守って食べている分には心配要りませんが、妊婦さんやコーヒーを1日に何杯も飲む方は合計のカフェイン摂取量が多くならないよう気をつけましょう。
高カカオチョコレートは、その健康効果を維持するために適切な保存方法で保管しておくことが必要不可欠です。高カカオチョコレートに含まれる脂肪は空気と反応して酸化しやすいため、密封できる容器に入れて、高温多湿を避けて涼しい場所で保管しておきます。
夏場の暑い時期には冷蔵庫に保管しがちですが、冷蔵庫で保管するとチョコレートの表面に白い粉が浮き出る「ブルーム現象」が起きてしまう恐れがあります。
ブルーム現象が起きてしまったチョコレートも食べられますが、見た目や風味が損なわれてしまう可能性もあるため、注意が必要です。
高カカオチョコレートは単なる嗜好品ではなく、強力な抗酸化作用をもつカカオポリフェノールをはじめとする豊富な栄養素によって、健康維持に良い影響をもたらす可能性があります。
美容や脳機能、腸内環境など多岐にわたる効果は、手軽に健康を意識した習慣を取り入れたいと考えている方におすすめです。ただ沢山食べるのではなく、過剰摂取による肥満リスクやカフェインの副作用には十分に注意が必要です。
カカオを適切に日常生活に取り入れて、美味しく手軽に健康な生活を送りましょう。
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